И ещё это его постоянное: «Я коньяк! Я коньяк!» — иногда превращалось в настоящую пытку.

Ну…

Что есть, то есть.

Жизнь продолжилась. Драконов мы оставили в чужом мире на постоянку; чёрный оказался настоящим добытчиком и только так таскал из леса всякую дичь, снабжая хрючевом себя и братьев. Видно было, что батя от этого прям выдохнул. Единственный минус, что рано или поздно драконы обязательно спалятся перед художниками.

Но об этом я подумаю позже.

Сейчас же все мои мысли были о другом. Мне в нос ударил знакомый по прошлой жизни запах — запах денег.

Дело в том, что с пятью рунами артефактора, дела у Софии Романовны пошли куда лучше. И уже на следующий день после иномирных шашлыков она сумела сделать свой первый артефакт. Рабочий, то есть. Итого теперь у неё было семь профильных рун и лёд тронулся.

Ещё через день у нас на руках был первый образец артефакта для кошатников, собачников и прочих любителей живности. Чётко следуя моим инструкциям, Соня проставила на серебряном кольце одну руну сокрытия и одну руну анималистики.

Проверять его работу я не стал.

И так всё понятно. Работать должен, как часы.

Далее у меня состоялась очень интересная встреча с Марией Ивашкиной. Признаться честно, я думал, что Ма будет задавать вопросы. А что? А как? А откуда? Однако… деловая женщина — она и есть деловая женщина.

Бьюсь об заклад, что матриарх Ивашкиных почувствовала тот же запах, что и я.

— Условия? — глубоко перетянувшись сигаретой спросила Ма.

— Вот моя цена, — я набрал на калькуляторе пятизначное число. — За сколько его продадите вы, мне без разницы. Я не хочу думать про сбыт и ценообразование, и у меня нет времени на то, чтобы нарабатывать контакты на рынке. Я поставляю вам товар, а вы за него платите. Я поставщик, а вы распространитель. У меня хорошо получается одно, а у вас другое. При этом никто не лезет на чужую делянку и всем хорошо.

— Звучит разумно, — кивнула Ма. — Я согласна.

Затем я пожал её пухлую руку с перстнями и хотел было уже уйти, как вдруг Ивашкина остановила меня, как-то уж больно лукаво улыбнулась и сказала:

— Если найдёшь ещё что-то интересное, приноси. Что-нибудь придумаем.

Ма интересовали деньги, а на мне можно было неплохо заработать. Ивашкиной двигал самый честный и искренний мотив в мире, а потому причин не доверять ей у меня не было. Доверие — наше всё, — думал я, когда выходил из «Квеста» с пачкой свежего вкусного бабла, и даже не подозревал в тот момент, что до полномасштабной войны с княжеским родом осталось всего ничего.

— Я коньяк! — сказал Выручай, глазея из рюкзака на безлюдную Станционную. — Я коньяк!

— Ты коньяк, — я не стал расстраивать малыша. — Ты коньяк…

Глава 7

Про то, что никому нельзя доверять

С тех пор прошло уже… сколько?

Неделя?

Полторы?

Дни понеслись один за другим, и я совсем запутался в числах. Как бы с таким графиком не просохатить наше с Шизой совершеннолетие. Отмечать будем широко, уж это я гарантирую.

Итак. Дни были насыщенны, но спокойны. В кои-то веки каждый занимался своим делом и делал его нормально, без придури и не на коленке. Как только появились первые деньги, это сразу же стало несложно. Ведь подготовка — уже полдела.

В понятие «подготовки» я включаю рабочее место, расходники и свободное время.

Пытаться сделать артефакт и концентрироваться на рунах, сидя на балконе, когда за хлипкой дверью живёт свою шумную жизнь семья из четырёх человек — такое себе. Выращивать драконов в фургоне на берегу Яузы — тоже.

Художники опять же.

Гонять через неведомый портал в Шатуру и строить дом просто так, из суеверного страха перед каким-то пацаном, который вроде бы связан с египетской мафией — это одно. И совсем другое получать за свой труд приличные деньги.

Да-да-да.

Шишкин, Левитан и команда были взяты на довольствие. И так им это дело понравилось, что к концу четвёртого дня они уже принялись возводить сруб. Я не лез, но вроде бы у них даже получалось. Брёвна подгонялись друг к другу как влитые и на берегу безымянной реки необитаемого мира уже вырос фундамент.

Драконы росли не по дням, а по часам.

Особенно серый. Сейчас он вымахал до размеров взрослой овчарки и явно не собирался на этом останавливаться.

— Бать, а что они у тебя жрут-то такое? — спросил я своего родителя как-то раз, на что получил честный и исчерпывающий ответ:

— А хрен его знает. Летают куда-то.

Воспользовавшись передышкой, Шиза с Костей теперь проводили всё больше и больше времени вместе. Я подостыл и теперь это не казалось мне чем-то… не знаю даже, как сказать. Критичным? Опасным? Запрещённым?

Чёрт…

Но если уж у моей сестры-демоницы и будет пара, — а она обязательно будет рано или поздно, она ведь всё-таки живая, — то лучше уж такая. Примерно так я успокаивал себя в те моменты, когда накатывало.

М-м-м…

Что ещё?

Лёха встал! До того, чтобы побежать ему было ещё далеко, но теперь он раз в день выходил из дома на прогулку. Сперва он попробовал гонять с палками для скандинавской ходьбы, но навернулся в клумбу и затребовал трость. Нашёл себе в интернете по вкусу — чёрную, лакированную, с набалдашником в виде черепа.

Короче говоря, всё шло хорошо. Дом строился, а артефакты разлетались как горячие пирожки. Мы зарабатывали бабки и с каждым днём становились всё более сильными. Сильными, сплочёнными и организованными. Ну… да. Прямо как мафия, сравнение тут так и напрашивается.

И так бы оно, наверное, шло и дальше, если бы спустя неделю мне не поступил один звонок.

— Ты в городе? — спросила Ма. — Можешь встретиться?

Всего лишь за неделю благосостояние семьи Ивашкиных улучшилось настолько, что впору было закрывать компьютерный клуб. Теперь, когда в кармане зашуршали совсем другие деньги, это казалось какой-то беспонтовой вознёй. Слишком много времени приходилось тратить на эту чушь, а выхлоп с неё был смешной.

Ну а ещё бы!

Кто целевая аудитория? Школьники, сэкономившие на булочке?

Чушь.

А вот на чёрном рынке крутились совсем другие люди. Серьёзные, состоятельные и уже успешные.

Ма никогда не могла отнести себя к категории последних. Всю жизнь она шла к успеху, но как грёбаный самурай довольствовалась лишь самим путём. А так уже хотелось наконец-то развернуться и зажить на широкую ногу.

А в идеале вообще уехать. Не из Империи, само собой, — за бугром её никто не ждал, — но явно куда-нибудь поюжнее. Туда, где море, горы и воздух не протух. Построить дом, женить сыновей и жить себе припеваючи.

Ведь она это заслужила.

Реально заслужила.

И теперь до осуществления её мечты осталось всего ничего. Нужно лишь не терять контакт с Апраксиными и поработать в том же темпе ещё годик, ну может полтора, — так думала Ма до тех пор, пока ей на почту не упало письмо с предложением.

Да, она знала, что артефакты наделали много шума, — причём не только в Российской Империи, но и за рубежом. Пускай официальные новостные каналы молчали, но в сети уже поговаривали о том, что это какая-то новая, доселе невиданная магия и что в правильных руках это не просто безобидная приколюха для бабушек-кошатниц, а чуть ли не ключ к мировому господству.

Ну…

Так поговаривала только часть пользователей. Другая, — и бо́льшая часть, — попросту не верила в то, что артефакты Апраксиных настоящие.

Так вот.

Знать-то Ма об этом знала, но сегодня в полной мере осознала масштаб происходящего. Всего лишь спустя неделю торговли диковинкой заинтересовались серьёзные люди. Княжеский род Кольцовых, о которых сейчас только и говорили в новостях, по всей видимости поймал кураж и решил засветиться ещё раз.

«Продайте нам секрет», — просто и незатейливо говорилось в письме, — «Готовы заплатить любые деньги. Сумму можете назначить сами».

— Сто миллионов, — почему-то именно эта цифра первой пришла в голову. — Напиши сто миллионов.