С него на меня смотрел смуглый мужик лет сорока. Зелёная с жёлтым безрукавка, той же расцветки просторные шорты, мощные бицухи и зубищи такие белые и ровные, каких у нормальных людей не бывает.

Одной рукой мужик закидывал на плечо меч, а в другой держал банку с энергетиком.

— Это… кто? — уточнил я и ещё разок проанализировал одежду мужика; было в ней что-то от бразильского флага. — Неужто Факундо Арана⁉

— Э-э-э, — мужичок на всякий случай ещё раз взглянул на плакат самостоятельно. — Что? Нет… Нет-нет-нет, это Рафаэль Ферейра, бразильский рифтер. Тринадцатый уровень в тридцать пять лет, неужели не слышали?

— Ах этот…

Ну да. Помню-помню. Находил о нём информацию, когда копался в сети по палёному пропуску Ивашкиных.

— Но это мировой уровень, сами понимаете, — сказал мужичок. — А помимо него есть и локальная реклама с локальными бюджетами, которые тоже нужно осваивать, — тут он мне заговорщицки подмигнул. — Так вот вы, Ярослав, и ваши родственники — это топ Российской Империи. И мы будем просто счастливы с вами посотрудничать!

— Там мы же не рифтеры, — парировал я. — Ну… пока что.

— Так а зачем ждать, когда вы ими встанете, если можно заключить контракт прямо сейчас⁉

— Ну да, ну да, — вслух подумалось я. — Сейчас мы дешевле.

— Яросла-а-а-а-ав, — протянул мужичок. — Обижаете.

— Да не, Ярик, — встрял Лёха. — Правда хорошо предлагают.

— Причём за сущий пустячок! Вам всего-то нужно будет явиться в суд с нашим энергетиком и сделать пару глотков.

— Угу, — кивнул я. — Давайте-ка вы до завтра подготовьте контракт в письменной форме и передайте его во-о-о-он той тётечке, — я указал на Наталью Эдуардовну. — Она у нас отвечает за моральный облик семьи Апраксиных. А нам пора.

— Конечно, Ярослав Романович! — воодушевился мужичок. — Всё сделаем!

Торговый буквально рванул с места, ну а я подозвал всех и открыл портал в Дракон-Коньячный. Не знаю, потребуется ли вести моего драгоценного родителя Романа Романовича в суд, но рассказать ему о событиях минувшего дня стоит однозначно.

А то что-то он уж слишком сильно расслабился, как на мой взгляд…

Глава 21

Про узел

— Бать, ты только не обижайся, — Лёха отодвинул от себя тарелку. — Но рыба — говно.

И впрямь говно, — подумалось мне. Не знаю всех нюансов и тонкостей копчения, но что-то у него явно пошло не по плану. Жрать можно, но лишь с великой голодухи. Горчит, как использованные ушные палочки.

Откуда я знаю, каковы на вкус использованные ушные палочки? Что ж… Я был ребёнком! Очень любознательным ребёнком, к слову, так ещё и дважды.

День подходил к концу.

Здесь, в Дракон-Коньячном, цифровой шум был попросту невозможен, — ни радио, ни телевидения, ни-че-го здесь нет, — а потому я совершенно не знал о том, как резонирует в миру наша пресс-конференция.

И хорошо.

Хорошо, потому что мой разум потихоньку начал успокаиваться. Всего-то пара часов без суеты, посторонних людей и новостей, и внезапно выяснилось, что никакой проблемы нет.

Точнее есть, но не у нас. Это ведь Сергей Серафимович зачем-то настырно суёт пальцы в розетку и полагает, что его не шарахнет током. А ведь шарахнет. Ещё как шарахнет.

— Мам, — уточнил я. — Насчёт пророчества.

— Что такое?

— Смотри, нам ведь нужно именно поступить в Академию, верно? То есть, как только сам факт зачисления свершится, дальше можно эту тему не развивать?

— Ярик, — улыбнулась мать. — Ну это же пророчество, а не договор купли-продажи. Я не всё понимаю, а знаю и того меньше.

— И всё же?

— И всё же…

Матушка вздохнула, откинулась на спинку плетёного садового стула и закрыла глаза. Визуально её дар никак не проявлялся — только лишь полный отрыв от реальности и тотальная отстранённость.

— Ярик, — зло шикнул на меня батя. — Сколько раз говорить? Не заставляй мать пророчествовать за столом!

— Так надо, — парировал я.

И так действительно было надо. Конечно же, я понимал, что каждый магический сеанс матери пагубно сказывается на её психическом здравии, но сейчас мне очень нужен был простой ответ на простой вопрос. «Да» или «нет». И всё.

Клянусь, что после этого больше к ней не полезу; а уж о том, чтобы ей было комфортно и спокойно я и так забочусь.

К вечеру небо затянуло лёгкими перистыми облаками, а все атмосферные факторы сложились таким особым образом, что закат сегодня был ярко оранжевым. Насыщенным, цвета радиоактивного мандарина.

Глядя на небо и подсвеченные верхушки сосен во время такого заката, хочется поставить жизнь на паузу, а то и вовсе пустить титры.

Хорошо так.

Спокойно.

— Гхым, — матушка вернулась из мира вероятностей. — Слушай, Ярик, я ещё раз повторю, что моя наука не точная, но… насколько я поняла, вам нужно только поступить. Я сейчас видела не сами события, а как будто бы их… развилки?

— Событийные узлы, — со знанием дела вставила Шиза.

Сестра развалилась у Кости на коленях, болтала ногами и ела яблоко, отпиливая маленьким ножиком по кусочку. Я немножечко переживал за их стул, ножки которого уже прогнулись под каким-то неестественным углом, но вслух свои опасения не высказывал. Пущай навернутся, голубки.

— Событийные узлы, — задумчиво повторила мать. — Ну да, хорошее определение. Спасибо, Лизонька.

— Пожалуйста!

— Так вот… поступление — это один из таких узлов. Но он маленький, и дальше про Академию я ничего не вижу. Зато самый жирный и ключевой узел, который ведёт пророчество по «хорошему» сценарию, в хронологии событий находится ещё до того, как вы начнёте учёбу. По сути, эти события происходят прямо сейчас.

— Хм-м-м…

— Ну и всё, значит! — Шиза соскочила с Кости и начала прогуливаться вдоль стола, активно жестикулируя ножом. — Пускай они, значит, в сраку идут! Ярик, ты же был в поместье Кольцовых, верно?

— Верно.

— Ну вот! Открываешь портал, Антракс засовывает в него свою морду и устраивает там крематорий, всего-то и делов. Вот тебе и событийный узел! Выпилим их всех к херам!

— Лизонька, — нахмурилась мать. — Не ругайся.

— Пробелы в воспитании, — пожала плечами Шиза и указала на батю. — Все вопросы к нему.

План, надо сказать, годный. Вот только…

— Это всегда успеется, — сказал я. — Не исключено, что после выпиливания Кольцовых нам придётся оборвать всю связь с родным миром, ну… ну да и хрен с ним, верно?

— Верно, — кивнула Шиза. — Достали.

— Мысль о том, что Кольцовы выиграют суд и мы как миленькие поедем жить и служить Сергею Серафимовичу — абсурдна, так?

— Так.

— Не будет этого.

— Не будет.

— Ну значит давайте попытаемся расслабиться и получить удовольствие от своих пятнадцати минут славы. При этом внимательно пронаблюдаем за происходящим и попытаемся не просохатить «событийный узел».

— А я тоже за то, чтобы всех вырезать, — добродушно улыбнулся Лёха, и одна из жён тут же шутливо потрепала его по волосам.

— Да погоди-и-и-и, — протянул я. — Ну выиграют они суд. Сколько до начала учёбы остаётся? Неделя? Полторы? Подождём, не переломимся. На крайний случай переждём здесь. Отметимся первого сентября на линейке, ну а затем портал, Антракс, крематорий.

— Мутная история какая-то, — фыркнула Шиза.

— Прояснится, — почему-то был уверен я. — Уверен, что очень скоро она прояснится. А рыба твоя, бать, и правда говно…

В жизни каждого человека есть маленькие миленькие штришки, которые он не всегда может объяснить даже самому себе. Они нелогичны, бессмысленны и лишены финансовой, — или какой-либо другой, — выгоды.

Попытаюсь объяснить о чём речь.

Ну… например, почему бы не набрать старому знакомому, с которым не общался много лет, зацепиться языками, случайно узнать о его переезде, и потом угробить весь вечер на перетаскивание мебели? Почему бы не оплатить бабушке в супермаркете её покупки? Или почему бы просто по доброте душевной не купить незнакомым детям мороженку?