Ларс…

Имя теперь звучит так странно. Как будто бы он ненастоящий. Как будто бы он герой какого-то фильма или книжный персонаж, и всё что происходило в прошлой жизни со мной и с нами — тоже сплошь выдумка.

Так… отвлёкся на лирику.

Сейчас не до неё. Сейчас или чуть позже, мне предстоит выбрать и вкачать вторую ветку. Комбинаций великое множество. Тот же огонь в моих руках может стать серьёзной мощью хотя бы просто потому, что я могу шарахнуть пламенем сквозь портал куда и когда захочу.

Почему так не делают все подряд? Казалось бы, чего нет-то? Имба ведь.

Что ж…

Не рунами едиными я добился того, чего добился. Возможность пользоваться порталами не есть мастерство пользоваться порталами. А я ведь именно что мастер. В моём конкретном случае звёзды сошлись как надо, и к упорному труду примешалась жирная такая, увесистая жменька везения.

Мне от природы досталась фотографическая память, идеальный глазомер и ориентация в пространстве. По сути, я сам себе эхолот и лазерная рулетка. И да, я хвастаю. Как мне кажется, есть чем.

Плюс работа.

Долгие и упорные тренировки; заточка мастерства до бритвенной остроты. Долгие годы пахоты до солёных усов и вот он, результат:

Пока другие портальщики довольствовались тем, что руна предлагала им по умолчанию, я как мог приближал свой дар к абсолюту. Как те пацанчики с вывесками у метро! Пока один стоит и уныло тычет указателем в сторону магазина, другой танцует капоэйру и пропеллером прокручивает вывеску вокруг себя.

Ммм…

Или вот ещё хороший пример! Ковбои!

Рассвет, перекати-поле, двое друг напротив друга на пустой улице. Жители в спешке закрывают оконные ставни, а шериф изо всех сил претворяется ветошью. Растут кактусы, бегают ящерки, на заборах весят черепа бизонов. От ветра поскрипывают двери салуна. В воздухе пахнет печной растопкой и конским навозом. И музыка ещё вот эта тематическая звучит: Туру-туру-ру-у-у-у! Уау-уау-уа-а-а-а-а! Короче говоря, типичный вестерн.

Часы начинают бить и… выстрел!

Пока ковбой номер один только потянулся к кобуре своими неумелыми толстыми сосисками, ковбой номер два уже выхватил револьвер, прицелился и выстрелил.

Так вот я — ковбой номер два от мира порталов.

Другому магу нужно собраться с мыслями, прикинуть что да как, посомневаться для проформы и прочее-прочее. И то не факт, что он сможет пристроить порталы в пространстве так, как задумывал изначально. Промахнуться и переделывать — в порядке вещей.

И в то же самое время я играючи поймал пулю Шаховского.

Нет…

Конечно же, я не один такой уникум на всю Вселенную, но нас катастрофически мало. И до сих пор мне не попадался ни один портальщик-дамагер. Но затея… затея хороша.

— Спасибо, что накормили, детки, — батя вытер руки о штанину. — Пойду теперь погуляю, растрясу маленько.

— Да-да, — ухмыльнулся я. — Иди. Растряси.

— И пойду, — с тем Роман Романович засобирался на выход. — И растрясу.

Дверь за родителем захлопнулась и почти в этот же самый момент:

— О! — крикнул Лёха.

В футбольном матче наступил перерыв, который забили короткой сводкой новостей, и на экране вдруг появились знакомые рожи. А именно — фотография белобрысого моржа Серёжи в правом верхнем углу. Жаль только, что не в ч/б и с траурной полосочкой.

— К главному, — сказала диктор. — Сегодня утром отряд князя Серафима Кольцова под предводительством его старшего сына Сергея закрыл рифт на Каринском поле, что близ города Александрова Владимирской области. Император Российской Империи Павел Третий уже проинформирован о случившемся. В честь семьи Кольцовых будет объявлен торжественный вечер, а на место событий выехала группа научных сотрудников из МОРИ. Официальные источники пока что воздерживаются от комментариев, но вот что по этому поводу сказал сам князь…

Вместо диктора на экране появился аристократического вида старичок в строгом чёрном пальто, который при этом куда-то шагал.

Старичок был сухим, но статным. Глаза полузакрыты, взгляд снисходительный, седые волосы зализаны назад. Ресницы и короткая бородка тоже белые. И если бы не моё предвзятое отношение… чёрт! Да, я мог бы назвать его стильным. Именно что по-злодейски стильным.

Видеозапись была дёрганой; картинку чуть мотало из стороны в сторону. Оператор снимал на ходу, пристроившись рядом с Серафимом Кольцовым, а рука невидимого репортёра держала микрофон. В качестве декораций был городской пейзаж, — то ли бизнес-центр, то ли какой-то элитный ЖК.

— Я ещё не успел поговорить с сыном и узнать, как именно мои люди совершили этот подвиг, — надменно, безо всякой мимики вещал Кольцов. — Но главное, что они его совершили и одной угрозой для Империи стало меньше.

Ах ты ж падла, — тут же подумал я. — Раздули инфоповод из ничего. О том, что «угроза Империи» была обнесена хлипким забором и охранялась никак, они почему-то упомянуть забыли.

— Обидно, — вслух произнёс я. — Это мог бы быть тот самый подвиг, за который можно и дворянство попросить.

— Ваше Сиятельство! — крикнул запыхавшийся репортёр. — Операция была спланирована заранее и вы всё знали или же в дело вмешалась удача⁉

— Удача? — фыркнул Серафим и мельком глянул на репортёра, как на говно. — Сын князя и отряд из пятидесяти одарённых человек оказались в нужное время и в нужном месте благодаря удаче? Вы это сейчас серьёзно?

— Ваше Сиятельство, но судя по отчётам МОРИ ваша семья никогда ранее не посещала Каринский рифт, да и этим утром не бронировала его заранее, так что…

— Откуда у вас эта информация, молодой человек? — тут князь остановился и повернулся в сторону репортёра. — Вы вхожи в государственные структуры? Скажите, а там знают, что вы совмещаете?

— Ваше Сиятельство, но…

— Но наш разговор приобретает личный характер и скатывается от информативности в сторону жёлтой прессы, — князь чуть наклонил голову набок. — К тому же слова насчёт того, что княжеский род Российской Империи действует наудачу, я могу принять как за личное оскорбление, так и за оскорбление Государя-Императора.

— Ух! — воскликнула Шиза. — А дед-то хорош!

— Да-да, — согласился я. — И тем даже интересней.

Бедняга-новостник тем временем явно наложил в штаны и начал бессвязно крякать, а Серафим Кольцов забрал микрофон у него из рук и впервые за время репортажа взглянул прямо в камеру.

— Все необходимые сведения я передам лично Его Величеству, и уже он будет решать их дальнейшую судьбу. Ну а пока что могу сказать лишь то, что род Кольцовых крепок, как никогда прежде. У нас в рукаве есть козыри, которые мы не стесняемся разыгрывать. Чему вы все могли быть свидетелями этим утром. На этом всё. Честь имею.

Кольцов отдал микрофон обратно и на его месте тут же выросла стена из телохранителей.

— К другим новостям, — репортаж вернулся в студию. — В Московском зоопарке в семействе тибетских манулов случилось пополнение. «Котята чувствуют себя хорошо и похожи на милые бегающие спонжики», — заявил директор зоопарка…

— Так, — я тяжко вздохнул и обвёл ребят взглядом. — Ну вы сами всё видели, да?

— Ага, — София Романовна лежала на соседней кровати, скрестив руки на груди и нервно трясла коленом. — Козыри, говорит. С-с-с-сука.

— Погнали его убьём! — Шиза аж с места подскочила. — Яр, портируй к нему Лёху на пару минут, и все дела!

— Да! — оживился Лёха. — Я ему рожу обглодаю!

— Так! — я хлопнул в ладоши. — Минуточку внимания! Во-первых, имею сказать, что полностью разделяю ваш боевой настрой. Только что мы с вами узрели мерзкую рожу тюремщика нашей матери и теперь знаем врага в лицо. Но! Это во-вторых будет, — пояснил я. — Повторяю. Кольцовы нам пока что не по зубам.

— Слушай, Яр…

— Не-не-не! — запротестовал я. — Вы не поняли! Я не собираюсь сидеть без дела! Обещаю, мы устроим ублюдкам ад на земле, причём в самое ближайшее время! Партизанскую войну ведь никто не отменял, верно?

Шиза заинтересовалась.

— Мы будем жечь их дома, грабить караваны и банкротить предприятия! Мы будем терпеливо и поступательно вылавливать сволочей по одному до тех пор, пока великий княжеский род не ослабнет настолько, что мы сможем с ноги зайти к ним в дом и забрать мать!